邁向玄奧幽深的境地 盧三勝中醫

　   一九九六年沙根的第一本著作，是與施洛夫斯基合寫的《宇宙中的有智慧生命》，也標誌了沙根一生最鍾愛的志業——尋求地球以外的生命跡象。許多人對外太空裡是否存在生命感到興趣,五花八門的飛碟來訪、與外星人接觸的流言，在世界各國都時有所聞。可是這類道聽途說的舉證，並不能確切地解答人們的疑問，唯有通過科學方法嚴謹縝密的檢查，才有可能研叛我們真的是不是宇宙孤兒。沙根在當學生的時期，曾經擔任諾貝爾獎得主遺傳學家穆勒（H. J. Muller）的助理。他在一九六○年得到芝加哥大學的天文博士，從從一九六八年開始任教於康乃爾大學，他結合了生物與天文的專長，成為一位推動「外星生物學」（exobiology）研究的先鋒。一九七二年任先驅者號太空船上，鑲有一塊沙根等人設計的圖像版，如果外太空有高等智慧生物攔下太空船，就可解讀關於人類存在狀況的訊息。後來在航海者號太空船的載運品裡，還包括了沙根團隊灌製的唱片，記錄了世界各種語言與音樂。目前這艘人類親善訪問船，還在無根的星空裡繼續它神聖的航程。另外沙根更大力支持用射電望遠鏡聆聽是否有外星人傳來訊息的計畫，他把這種企圖浪漫化為膾炙人口的小說《接觸未來》。當小說搬上銀幕後，茱蒂．佛斯特精湛的演技更給人留下深刻的印象，我們不僅對主角鍥而不捨衝破逆境尋求真理的毅力感佩，也對影片中時空錯置人性交融的科幻部分，產生幾許清淡卻難以寬釋的無奈與感傷。

　　沙根在行星科學方面是首屈一指的領導者，美國無人太空船探索太陽系的各次任務中，他都作出重要的貢獻。水手號首度傳回火星真實面貌的照片，維京號偵察火星的生命跡象，先驅者號與航海者號探勘外環行星及它們各個的衛月，伽利略號讓人看到木星的細部影像。從沙根參與執行的研究中，使我們知道金星同為溫室效應成為煉獄般熾熱，土星的衛星泰坦的大氣層裡含有類似造就地球上生命的有機分子。沙恨也讓我們認識到，宇宙中不乏含碳的化學物質，增加了生命體在宇宙別的角落裡存在的可能性。沙根在天文學專業的成就，使他不僅受聘為康乃爾大學的講座教授，也多次獲得美國太空總署傑出科研及公眾服務獎。有一顆小行星以他為名，去年登陸火星的拓荒者號也因紀念他而改名為「卡爾．沙根紀念站」。